GRUPPE A

(c) Südafrika

Für die Gastgeber steht das wichtigste Kapitel ihrer Fußballgeschichte bevor. Die Bafana Bafana hatten sich für die letzten beiden WM-Endrunden qualifiziert und waren jeweils in der Gruppenphase gescheitert. Die Motivation, im eigenen Land zu spielen, soll dazu beitragen, diese Bilanz zu verbessern. Obwohl Trainer Carlos Alberto Perreira mit Benny McCarthy auf den besten Torjäger des Landes verzichtet, sind die Erwartungen natürlich riesig. Auch wenn den Gastgebern viel Sympathie entgegengebracht wird, wird es schwierig, die Gruppenphase zu überstehen.

Erfolge: 2 WM-Teilnahmen, 1 x Sieger im Afrikanischen Nationen Pokal
FIFA-Weltrangliste: Platz 83
Optimistischer Iley-Tipp: Viertelfinale

Mexiko

Die Nationalmannschaft Mexicos hat einige aufregende Jahre hinter sich, in denen drei unterschiedliche Trainer über 60 Spieler nominierten und testeten. Coach Javier Aguirre schaffte es eine Mannschaft zu formen, in dem etablierte Spieler mit jungen Talenten harmonieren. Ziel des ambitionierten Teams um Kapitän Rafael Marquez (FC Barcelona) ist es, mindestens das Viertelfinale zu erreichen. Verantwortlich für die Leistungssteigerung des Teams in der jüngsten Vergangenheit ist Mittelfeldstratege Cuauhtémoc Blanco, der von Aguirre aus dem Ruhestand zurückgeholt wurde und in kurzer Zeit zur Symbolfigur der Mannschaft wurde. Mit Frankreich und den hochmotivierten Südafrikanern in der Gruppe stehen schwere Aufgaben bevor.

Erfolge: 13 WM-Teilnahmen, 7 Kontinentale Titel
FIFA-Weltrangliste: Platz 17
Iley-Tipp: Knappes Aus in der Vorrunde

Uruguay

Kaum ein anderes Land blickt auf so eine lange Fußballgeschichte zurück wie Uruguay, auch wenn die großen Erfolge schon lange zurückliegen. Der erste Fußballweltmeister der Geschichte kam zuletzt 1970 über das Achtelfinale hinaus. Mit Oscar Tabárez, genannt El Maestro steht ein Trainer am Spielfeldrand, der die Charrúas bereits bei der WM in Italien betreute. Die große Stärke der Uruguayer ist ohne Frage die Offensive. Mit Europa-League-Sieger Diego Forlán (Atlético Madrid) und Luis Suárez von Ajax Amsterdam verfügt Tabárez über eines der gefährlichsten Sturmduos der Welt. Abzuwarten bleibt, ob der Rest der Mannschaft ein ähnlich hohes Level erreichen kann.

Erfolge: 2 x Weltmeister, 10 WM-Teilnahmen, 14 x Sieger Copa America
FIFA-Weltrangliste: Platz 16
Iley-Tipp: Aus in der Vorrunde

Frankreich

Buchstäblich erst in letzter Minute gelang es dem Weltmeister von 1998 sich überhaupt für die WM zu qualifizieren. Nach schwachen Spielen in der Qualifikation ebnete erst ein zweifelhaftes Tor in der Verlängerung gegen Irland den Weg nach Südafrika. Coach Raymond Domenech ist in der Öffentlichkeit stark umstritten, dennoch übte in der Geschichte der Equipe Tricolor noch niemand das Amt des Nationaltrainers so lange aus, wie er. Von den Stars der WM 1998 ist nur noch Thierry Henry übrig, der dementsprechend die Kapitänsbinde trägt. Der einstmals beste Stürmer der Welt hat seinen Zenit aber wohl überschritten. Mit Karim Benzema, Franck Ribery, Florent Malouda und anderen verfügt Frankreich jedoch nach wie vor über eine der stärksten Nationalmannschaften der Welt.

Erfolge: 1 x Weltmeister, 12 WM-Teilnahmen, 2 x Europameister
FIFA-Weltrangliste: Platz 9
Iley-Tipp: Viertelfinale


GRUPPE B

Argentinien

In der argentinischen Nationalmannschaft treffen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft aufeinander, wie nirgendwo sonst. Diego Marando, für manche der beste Fußballspieler aller Zeiten und Weltmeister von 1986, wurde mit der Leitung der Mannschaft betraut, um nach 24 Jahren wieder nach dem Titel greifen zu können. Mit Weltfußballer Lionel Messi hat er einen Spieler in den eigenen Reihen, der mit gerade mal 22 Jahren bereits als Nachfolger Maradonas gehandelt wird. Auch wenn Messi im Nationalteam bisher nicht so brillieren konnte wie beim FC Barcelona, ruhen die Hoffnungen des ganzen Landes in erster Linie auf dem kleinen Ballkünstler. Doch auch neben Messi verfügt Argentinien mit Kapitän Javier Mascherano und Mittelfeldstar Juan Sebastian Verón über einen top besetzen Kader.

Erfolge: 2 x Weltmeister, 14 WM-Teilnahmen, 14 x Sieger Copa America
FIFA-Weltrangliste: Platz 7
Iley-Tipp: Mindestens Halbfinale

Nigeria

Die hohen Erwartungen im bevölkerungsreichsten Land Afrikas sind nach dem Verpassen der Qualifikation für die WM in Deutschland auch für das Turnier in Südafrika stark zurückgegangen. Dennoch besitzt Nigeria weiterhin den Status eines Geheimfavoriten, nicht zuletzt dank seiner schnellen und technisch starken Spieler. Für Trainer Shaibu Amodu bietet die WM eine neue Chance, da er trotz erfolgreicher Qualifikation für die WM 2002 kurz vor Beginn des Turniers gefeuert worden war. Trotz des hohen Offensivpotentials der Super Eagles dürfte der Ausfall von Spielgestalter Jon Obi Mikel nur schwer zu kompensieren sein.

Erfolge: 2 WM-Teilnahmen, 2 x Sieger Afrikanischer Nationen Pokal
FIFA-Weltrangliste: Platz 21
Iley-Tipp: Achtelfinale

Südkorea

Die Republik Korea hat sich zum siebten Mal in Folge für die Endrunde qualifiziert und ist damit der häufigste WM-Teilnehmer Asiens. Die Qualifikation der Taeguk Warriors verlief jedoch diesmal alles andere als souverän. Mit der Berufung von Huh Jung-Moo zum Nationaltrainer im Dezember 2007 endete eine Periode niederländischer Trainer wie Dick Advocaat und Guus Hiddink. Jung-Moo, der früher selbst Nationalspieler war, setzt in Südafrika vor allem auf die Qualitäten von Mannschaftskapitän Park Ji-Sung von Manchester United. Da die Republik Korea nicht über die individuelle Klasse verfügt, wie andere Teams, wird der Weg zum Erfolg vor allem über die mannschaftliche Geschlossenheit führen.

Erfolge: 7 WM-Teilnahmen, 2 x Sieger Asian Nations Cup
FIFA-Weltrangliste: Platz 47
Iley-Tipp: Vorrunden-Aus

Griechenland

Der Europameister von 2004 hat sich erst zum zweiten Mal für eine WM-Endrunde qualifiziert und kann die Qualifikation bereits als Erfolg verbuchen. Der eigentliche Star des Teams ist der inzwischen 72-jährige Trainerfuchs Otto Rehhagel. König Otto gelang es nach der Übernahme des Traineramtes 2001, eine lediglich mittelmäßige Mannschaft innerhalb von drei Jahren zum Europameistertitel zu führen. Der erworbene Respekt führte dazu, dass die Griechen ihrem Trainer auch nach der verpassten WM 2006 weiter vertrauten. In Südafrika baut Rehhakles wieder auf routinierte Spieler wie Theofanis Gekas oder Kapitän Giorgios Karagounis. Das Überstehen der Vorrunde wäre trotz der Finesse des Nationaltrainers eine Überraschung.

Erfolge: 1 WM-Teilnahme, 1 x Europameister
FIFA-Weltrangliste: Platz 13
Iley-Tipp: Vorrunden-Aus