Passive Galaxien beinhalten heißes Gas. Dieses hat einen hohen Druck und kann somit der eigenen Schwerkraft standhalten. Unter normalen Bedingungen würde das heiße Gas jedoch mit der Zeit abkühlen und zu neuen Sternen kollabieren. Dagegen zeigen Röntgenaufnahmen der letzten Jahre, dass nur ein sehr kleiner Teil des Gases in passiven Galaxien abkühlt. Schwarze Löcher, wie wir sie in den Zentren aller massereichen Galaxien finden, fungieren als eine Art Heizkörper und verhindern, dass die Sternentstehung in einer Galaxie dieses Typs erneut einsetzt.

"Röntgensatelliten wie der NASA-Satellit Chandra und der ESA-Satellit XMM-Newton haben unsere Sicht der Dinge in den letzten Jahren revolutioniert", sagt Dr. Andrea Cattaneo vom Astrophysikalischen Institut Potsdam (AIP). Drei Jahre lang hat Cattaneo einen Dialog zwischen Forschern koordiniert, der sich ungelösten Problemen der Galaxienentstehung und -entwicklung widmete. Die Ergebnisse wurden jüngst in der Wissenschaftszeitschrift Nature (9. Juli) veröffentlicht.

Cattaneo: "Ohne Schwarze Löcher wäre das Universum ein ganz anderer Ort: Galaxien müssten ihr Leben lang arbeiten." Stattdessen führten aktive Galaxien ständig einen gewissen Prozentsatz ihres Gases an Schwarze Löcher ab und zahlten so gewissermaßen in einen „Rentenfond“ ein, der später ihren ungestörten Ruhestand garantieren werde.